La "huitième merveille du monde" reprend du service

Le vénérable West Baden Springs Hotel (Indiana, États-Unis) connaît à nouveau l'affluence, après avoir fermé ses portes, il y a bien longtemps, en 1932. Par John Woodward, correspondant pour Hop Hotels

Le célèbre hôtel, établi à la limite sud de l'état de l'Indiana et du Kentucky, non loin des chutes de l'Ohio, a suivi d'importantes rénovations durant près de deux ans, avant de pouvoir accueillir à nouveau des clients depuis 2007, principalement des personnes attirées par le jeu - un casino a ouvert ses portes non loin de là - , mais aussi de simples touristes séduits par les sources thermales coulant dans les forêts des environs, à l'ombre de charmantes collines.

Considéré à l'époque par certains comme la "huitième merveille du monde", le gigantesque hôtel de 246 chambres, dont les travaux initiaux furent achevés en 1902 après seulement 277 jours d'efforts, est resté un véritable palace, avec ses quatre tours de style mauresque, et son immense dôme, qui fut un temps le plus grand au monde.

Dans sa période de gloire, durant les années 20, avant de succomber des conséquences de la crise boursière de 1929 (la plus grande crise économique du XXe siècle), l'établissement de prestige s'enorgueillissait de compter parmi ses clients des célébrités, comme le général des armées des États-Unis d'Amérique, John Joseph Pershing, ou encore le moins recommandable Al Capone.

Symbole marquant de la renaissance de l'hôtel, le premier client à avoir signé à nouveau le registre a été Betty Oakley, la fille d'un ancien jardinier de l'hôtel.

Le West Baden Springs Hotel est situé à 80 kilomètres au nord-ouest de la bien connue Louisville, une cité fondée en 1778, dont l'emblème est une fleur de lys, en hommage aux Français qui ont apporté leur aide pendant la guerre d'indépendance.